Foin : fabrication et différence avec la paille
Ce qu'il faut retenir :
- Le foin est un fourrage obtenu en coupant puis séchant des graminées ou légumineuses, destiné à nourrir les herbivores quand le pâturage est impossible
- La fenaison se déroule en cinq temps : coupe au stade optimal, séchage en andains avec retournements, fanage, pressage en bottes et stockage dans un lieu sec et ventilé
- La valeur du foin dépend de la composition floristique, du stade de récolte et de la rapidité du séchage ; bien conduit, il offre ≈ 60 % de digestibilité et fournit fibres et protéines essentielles
- Foin ≠ paille : le foin (herbe verte, nutritive) sert à l’alimentation, tandis que la paille (tiges jaunes, fibreuses) est surtout utilisée comme litière
- Un stockage sur palettes ou en bâtiment fermé, à l’abri de l’humidité et des rongeurs, préserve la qualité des bottes ; ficelle, filet ou film d’enrubannage assurent leur compacité et leur manutention
Lorsqu'on évoque l'alimentation du bétail en France, le foin occupe une place de choix. C'est une ressource essentielle pour de nombreux éleveurs et agriculteurs, utilisée pour nourrir les animaux durant les périodes de pâturage limité ou les saisons où l'herbe fraîche se fait rare. Mais qu'est-ce que le foin exactement ? Comment est-il fabriqué ? Quels sont ses avantages et ses utilisations ?
Définition du foin :
Le foin est un fourrage fabriqué à partir de plantes fauchées, séchées et stockées pour servir d'aliments pour les animaux herbivores pendant les périodes où le pâturage n'est pas possible - comme lors des périodes de mauvaise saison ou de sécheresse, par exemple. En France, Il est souvent constitué d'herbe provenant de prairies. Autrefois, le foin était indispensable aux activités utilisant des chevaux (postes, transports, armées...) et était une condition de survie des systèmes de type polyculture-élevage.
Dans les élevages intensifs actuels, le foin est principalement considéré comme un élément d'ajustement pour atteindre l'indice d'encombrement de la ration nécessaire pour garantir un bon transit digestif chez les animaux. Toutefois, dans les exploitations agricoles orientées vers une agriculture durable, le foin est de nouveau apprécié, du moins lorsque le climat le permet.
Comment se fait le foin ? (filet, balle, meule)
Le processus d'élaboration du foin est appelé la « fenaison ». La valeur nutritionnelle du foin dépend principalement de sa composition floristique, du stade de récolte de l'herbe et de la qualité des conditions de séchage. Le processus de fabrication du foin implique plusieurs étapes, qui sont généralement les suivantes :
- Coupe : Le foin est généralement obtenu en coupant l'herbe ou les plantes à un stade de croissance approprié. La période de coupe peut varier en fonction du type de plante et des conditions climatiques. Il est essentiel de couper l'herbe lorsqu'elle est à son stade optimal de maturité pour obtenir un foin de qualité.
- Séchage : Après la coupe, l'herbe est étalée sur le sol en de grandes surfaces appelées andains. Elle est exposée à l'air et au soleil pour permettre l'évaporation de l'humidité. Pendant cette phase, il est important de retourner régulièrement l'herbe pour assurer un séchage uniforme et réduire les risques de fermentation.
- Fanage : Une fois que l'herbe est partiellement séchée, elle est regroupée en andains plus petits à l'aide d'un râteau ou d'une faucheuse / faneuse. Cette opération permet d'aérer l'herbe et d'accélérer son séchage en exposant toutes les parties à l'air.
- Pressage : Une fois que l'herbe est suffisamment sèche, elle est pressée en bottes à l'aide d'une botteleuse. Les bottes de foin peuvent avoir différentes formes et dimensions en fonction de l'équipement utilisé.
- Stockage : Les bottes de foin sont ensuite entreposées dans un endroit sec et bien aéré pour éviter toute reprise d'humidité. Un bon stockage permet de préserver la qualité du foin et d'éviter les risques de moisissure ou de pourriture. Vous pouvez stocker les différentes bottes de foin pour former une meule de foin, une structure cylindrique ou conique formée par l'empilement de bottes de foin, généralement réalisé après la récolte des cultures fourragères. Les bottes de foin sont disposées de manière méthodique et compacte pour former une meule solide et stable, protégeant ainsi le foin des intempéries et de l'humidité.
Il est important de noter que le processus de fabrication du foin peut varier en fonction des techniques et des équipements utilisés par les agriculteurs. Certains peuvent opter pour des méthodes plus modernes, telles que le séchage en grange, tandis que d'autres préfèrent l'ensilage traditionnel en plein air. L'objectif principal est d'obtenir un foin de qualité qui soit nutritif et adapté à l'alimentation du bétail.
A ne pas confondre avec les produits issue de l'ensilage :
Le choix entre l'ensilage et le foin est crucial pour assurer une alimentation de qualité à votre bétail. Bien que les deux soient utilisés comme fourrage, ils diffèrent dans leur processus de conservation et leurs caractéristiques nutritionnelles. Ils sont finalement deux aliments bien différents.
L'ensilage est un processus de préservation des fourrages dans un environnement hermétique qui implique la fermentation anaérobie de plantes riches en humidité comme l'herbe, le maïs ou la luzerne. Cette méthode de stockage permet de conserver les nutriments, les vitamines et les minéraux présents dans la plante tout en maintenant une certaine valeur énergétique pour le bétail. L'ensilage est disponible tout au long de l'année, même pendant les saisons où l'herbe est rare.
Le foin, quant à lui, est obtenu par séchage de la matière végétale coupée, généralement de l'herbe ou de la luzerne. (le foin de luzerne) Le séchage réduit l'humidité afin de préserver la qualité du fourrage à long terme. Le foin a une teneur en humidité plus basse que l'ensilage, ce qui lui confère une durée de conservation prolongée. Il est souvent utilisé comme source de fourrage pendant les périodes où l'herbe est moins disponible, comme en hiver.
Quelles plantes dans le foin ? (Composition du foin)
La composition du foin peut varier en fonction de son utilisation et du type d'herbivores destinataires (chevaux ou ruminants, animaux de trait, laitiers, reproducteurs, à viande). La plupart des éleveurs de chevaux préfèrent les foins mélangés. Les éleveurs laitiers apprécient particulièrement les légumineuses (trèfle, lotier, luzerne) en raison de leur teneur élevée en protéines, une part coûteuse de la ration alimentaire.
En parallèle , la composition floristique du foin correspond à celle des prairies d'où il provient. Toutefois, des pertes occasionnelles d'éléments peuvent survenir pendant le processus de fenaison, comme la perte de feuilles de légumineuses, pouvant entraîner une dégradation (ce qui est fréquent pour la luzerne). De ce fait, le foin est toujours légèrement plus riche en éléments ligneux que le fourrage vert correspondant. Les foins sont composés d'une ou plusieurs espèces, principalement des graminées (Poaceae) ou des légumineuses (Fabaceae);
Quelle est la différence entre la paille et le foin ?
La paille et le foin sont deux matériaux couramment utilisés dans l'agriculture, mais ils diffèrent par leur composition, leur utilisation et leurs caractéristiques.
- Le foin est composé d'herbe séchée, tandis que la paille est constituée des tiges de céréales telles que le blé, l'orge, l'avoine et le seigle.
- Le foin est généralement de couleur vert pâle, tandis que la paille est de couleur jaune.
- Le foin est constitué de feuilles et de tiges fines et jeunes (donc peu de lignine) à la différence de la paille, qui est prélevée sur des plantes matures, constituées de chaumes lignifiés à tiges creuses. Les chaumes de paille sont cireux (brillants).
- Les plantes des prairies temporaires ou permanentes où le foin est récolté sont pluriannuelles et ont plusieurs cycles végétatifs dans une saison, tandis que les céréales à paille sont des plantes annuelles.
- Le foin contient moins de cellulose (environ 30 % de cellulose brute) et présente une teneur en matières azotées d'autant plus importante que la proportion de feuilles est élevée (53 g/kg pour un foin de ray-grass anglais, 2e cycle). En comparaison, la paille contient beaucoup plus de cellulose (42 % de cellulose brute pour la paille de blé) et est donc moins énergétique et moins riche en matières azotées.
- La digestibilité de la matière organique dans le foin est bonne, de l'ordre de 60 %. La digestibilité de la paille, en revanche, est mauvaise en raison de sa forte teneur en cellulose brute et de la présence de cires, avec une digestibilité d'environ 35 %. Pour améliorer sa digestibilité ou ses qualités nutritives, la paille peut être traitée avec de l'ammoniac ou de la soude.
En résumé, la paille est utilisée comme litière pour les animaux, tandis que le foin est utilisé comme aliment pour le bétail. La paille est plus fibreuse et moins nutritive, tandis que le foin est plus nutritif et contient une plus grande variété de plantes
Confection et stockage des bottes de foin :
La botte de foin ou balle de foin est un élément crucial dans la production agricole. Pour confectionner des bottes de foin, il faut tout d'abord récolter les herbes et les grains, puis les faire sécher sur le champ pendant quelques jours. Une fois que le matériel végétal est suffisamment sec, il peut être rassemblé en bottes à l'aide d'une presse ou d'une machine à balles. Pour maintenir la forme et la compacité des bottes, on utilise généralement de la ficelle agricole, un filet round baller, ou un film d'enrubannage, selon le type de presse utilisé. Le film d'enrubannage, en particulier, joue un rôle essentiel dans la conservation du fourrage en le protégeant de l'air et de l'humidité. Une fois que les bottes de foin sont prêtes, il est important de les stocker correctement afin de prévenir les dommages causés par les rongeurs et l'humidité.
- La première étape consiste à choisir un endroit sec, propre et bien ventilé pour le stockage. Si possible, il est préférable d'utiliser un bâtiment fermé pour le stockage des bottes de foin.
- Ensuite, il est important de ranger les bottes de foin sur des palettes ou sur une autre surface surélevée pour éviter qu'elles ne soient en contact direct avec le sol. Cela permet également de faciliter leur transport et leur manutention si nécessaire. Si les bottes sont liées avec de la ficelle agricole ou enrobées avec du film d'enrubannage, il faut veiller à ce que ces matériaux soient bien appliqués pour maintenir la qualité du fourrage pendant le stockage.
Protéger son foin contre le rongeur et dommages :
Pour protéger les bottes de foin des rongeurs, il est recommandé d'utiliser des pièges ou des dispositifs de dissuasion comme des répulsifs électroniques. Enfin, il est important de surveiller régulièrement l'état des bottes de foin pour détecter toute présence de moisissures ou de dommages causés par les rongeurs, afin de prendre les mesures nécessaires pour y remédier rapidement.
En somme, la confection et le stockage des bottes de foin requièrent une attention particulière pour assurer leur qualité et leur durabilité. Avec les bonnes pratiques, les agriculteurs peuvent s'assurer que leur récolte est stockée en toute sécurité pour une utilisation future.
Les questions fréquentes que l'on se pose sur le foin :
Quel est le prix du foin au kilo ? Où acheter du foin ?
Où trouver du foin ?
Foin ou paille pour tortue ?
Quel foin pour lapin ? chevaux ?
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