Tout savoir sur le sainfoin (esparcette) : culture, graine, plant, miel…
Ce qu'il faut retenir sur le sainfoin :
- Le sainfoin (Onobrychis viciifolia) est une plante herbacée vivace de la famille des Fabaceae, adaptée aux sols pauvres, secs et calcaires.
- Il fournit un fourrage de haute qualité, riche en protéines, en tanins condensés, et facilement digestible, notamment pour les chevaux et les ruminants.
- Plante mellifère, le sainfoin attire les pollinisateurs et contribue à la biodiversité des parcelles.
- Il se sème au printemps ou en fin d’été, en sol bien préparé, avec une profondeur de 1 à 3 cm.
- Deux grandes variétés existent : le sainfoin simple, plus pérenne, et le sainfoin double, plus productif mais à durée de vie plus courte.
- Le sainfoin fixe naturellement l’azote et peut être utilisé comme engrais vert ou pour la revégétalisation des sols dégradés.
- Économe en intrants, rustique et résistant à la sécheresse, il constitue une solution idéale pour une agriculture durable.
Découvrez tout ce qu'il faut savoir sur le sainfoin, de son nom latin Onobrychis viciifolia. C'est une plante mellifère, cultivée pour ses graines, son miel et son utilisation comme engrais vert et est aussi réputé pour être un excellent fourrage pour les chevaux. Découvrez comment le semer, le faucher et le récolter, et apprenez en plus sur son rôle dans la culture de la luzerne.
Qu’est-ce que le sainfoin ? (Onobrychis viciifolia)
Le sainfoin (Onobrychis viciifolia Scop.), également connu sous le nom générique de "sainfoin cultivé", est une plante herbacée vivace de la famille des Fabaceae. Cette légumineuse, appartenant au genre Onobrychis, s’adapte remarquablement bien aux sols superficiels et pauvres.
Le sainfoin est une plante fourragère appréciée pour ses fleurs rose pourpré riches en nectar, idéales pour attirer les pollinisateurs. Il peut également être utilisé comme couvert végétal ou engrais vert, car il permet de fixer l’azote atmosphérique grâce aux bactéries symbiotiques présentes au niveau de ses racines.
Le sainfoin atteint une hauteur de 50 à 70 cm et sa durée de vie varie de 2 à 5 ans selon les variétés. Il possède des feuilles pennées composées de nombreuses folioles, ainsi qu’un système racinaire profond, qui lui confère une bonne résistance à la sécheresse.
Où cultive-t-on le sainfoin ?
En France, le sainfoin est cultivé dans de nombreuses régions, mais il est particulièrement présent dans le Sud-Ouest et le sud de la France, où les conditions sont idéales pour son développement. À l’échelle des pays, cette plante vivace (ou pérenne) est bien adaptée aux zones tempérées d’Europe, ainsi que d’Asie centrale et occidentale.
Grâce à sa grande rusticité, le sainfoin pousse aussi bien en altitude (même au-delà de 1000 m) que sur des terrains secs. Il est xérophyte, ce qui signifie qu’il est particulièrement résistant aux sécheresses et au manque d’eau, ce qui en fait une plante précieuse dans les zones à climat chaud ou sec.
Il préfère les sols superficiels et calcaires, et se développe mal sur les terrains argileux, acides ou trop humides. Très économe, le sainfoin nécessite peu ou pas d’engrais, ce qui le rend compatible avec des pratiques durables en agriculture. Il est également utilisé pour revégétaliser des zones dégradées ou incendiées, jouant un rôle d’engrais vert bénéfique pour la régénération des sols.
✅ À retenir
- Le sainfoin est cultivé dans plusieurs régions de France, surtout dans le Sud-Ouest et le sud du pays, ainsi qu'en Europe et en Asie tempérées.
- Il s’adapte à un climat sec et aux sols calcaires, même en altitude.
- Sa résistance à la sécheresse, son besoin faible en intrants, et son rôle historique dans la revégétalisation en font une plante clé pour une agriculture durable en zone difficile.
Quels sont les bienfaits du sainfoin ?
Le sainfoin est bien plus qu’un simple fourrage. C’est une plante médicinale, mellifère, riche en protéines, dotée de nombreuses vertus digestives, et reconnue pour son effet potentiellement bénéfique sur la santé animale et l’environnement. Elle représente une plante améliorante du sol et un intérêt agronomique certain.
Les atouts du sainfoin
| 🥩 Avantages nutritionnels | 🐄 Qualité du fourrage | 🌱 Avantages environnementaux |
|---|---|---|
| • Riche en protéines | • Favorise la santé animale | • Fixation naturelle de l’azote |
| • Riche en vitamines et minéraux | • Effet engraissant pour le bétail | • Améliore la structure des sols |
| • Excellente digestibilité | • Améliore la production laitière | • Conservation de la biodiversité |
| • Appétente pour les animaux | • Moins de troubles digestifs | • Lutte naturelle contre ravageurs et maladies |
Valeur nutritive du sainfoin (par kg de matière sèche)
| 🔬 Nutriment | 💡 Valeur indicative |
|---|---|
| Matière sèche | 85–90 % |
| Protéines brutes | 12–20 % |
| Fibres (NDF) | 40–50 % |
| Énergie métabolisable | 9–10 MJ/kg MS |
| Calcium | 1.2–1.8 % |
| Phosphore | 0.2–0.4 % |
| Tanins condensés | 2–5 % (favorisent la digestion) |
Quelles sont les vertus médicinales du sainfoin ?
Le sainfoin (Onobrychis viciifolia), aussi surnommé herba medica, est une plante herbacée aux vertus médicinales intéressantes, tant pour les animaux que pour l'environnement. Cultivé depuis des siècles, il est reconnu pour son effet potentiellement bénéfique sur la santé des ruminants, notamment en raison de ses tanins condensés, qui sont à l’origine de ses propriétés thérapeutiques. Cette cause de sa vertu en fait un allié précieux dans les pratiques d’élevage respectueuses et naturelles.
✅ Vertus médicinales du sainfoin
- Action antiparasitaire naturelle grâce à ses tanins condensés
- Prévention des troubles digestifs chez les ruminants
- Effet anti-ballonnement et amélioration de la digestion
- Réduction des charges parasitaires internes, limitant le recours aux vermifuges chimiques
- Plante mellifère, bénéfique pour les pollinisateurs et la biodiversité
- Plante herbacée durable utilisée historiquement comme herba medica
Notre proposition de semences de sainfoin
Notre gamme de semences Légumineuses
La culture du sainfoin ? (méthodes et dates de semis)
Comment semer le sainfoin ?
La technique de semis du sainfoin repose sur une bonne préparation du sol, particulièrement importante dans des conditions de sols pauvres ou à faible structure. Avant tout, il est essentiel de bêcher la terre et d’éliminer les adventices, car le sainfoin est une culture peu compétitive en phase d’implantation.
Contrairement à d’autres couverts végétaux comme la moutarde ou le trèfle, qui limitent naturellement les adventices, le sainfoin nécessite ce travail préparatoire pour réussir son implantation. Il est particulièrement adapté aux sols calcaires et bien drainés, avec une bonne capacité de rétention d’eau. Cette plante trouve donc tout son intérêt sur des sols pauvres, peu acides, et bien exposés.
Paramètres de semis
- Densité de semis:
- 15 g/m² pour les graines décortiquées
- 60 g/m² pour les gousses entières
- Méthodes de semis:
- À la volée ou en ligne (15 cm d’écartement)
- Profondeur de semis : entre 1 et 3 cm maximum pour un bon contact graine-sol
Le sainfoin est ensuite idéal pour un usage en pâturage, grâce à sa richesse nutritive et à sa valeur fourragère. Un bon conditionnement du sol en amont assure une production régulière, adaptée aux conditions environnementales sèches ou calcaires.
✅ À retenir
- Le sainfoin aime les sols calcaires, bien drainés, à structure légère et adaptés à un pâturage régulier.
- Un semis superficiel (1 à 3 cm) est recommandé, après un travail du sol soigné pour éliminer les adventices.
- Bien conditionné, le sainfoin offre une production durable, même en conditions difficiles sur sols pauvres.
Quand semer le sainfoin ? (quand pousse-t-il ?)
Le sainfoin peut se semer sur deux périodes différentes :
- En février-mars, sous couvert d’une céréale
- En août-septembre, en sol nu
- De manière plus générale, le sainfoin se sème d'avril à début septembre
À noter qu’il existe deux principales variétés de sainfoin cultivées en France :
- Le sainfoin commun (ou simple), qui ne fleurit qu’une seule fois par an entre mai et août.
- Le sainfoin remontant (ou double), qui fournit quant à lui 2 à 3 coupes par an.
La différence entre sainfoin simple et double :
La principale différence entre le sainfoin simple et le sainfoin double réside dans leur variété, leur pérénité et leur usage.
- Le sainfoin simple est une variété plus pérenne, adaptée aux prairies durables. Il résiste bien sur plusieurs années et convient aux systèmes extensifs.
- Le sainfoin double, aussi appelé "sainfoin à gros volumes", est une plante rustique à croissance plus rapide, mais avec une durée de vie plus courte (souvent 2 à 3 ans). Il est idéal pour une production rapide de fourrage, notamment en zones sèches.
👉 En résumé : choisissez le sainfoin simple pour la longévité, et le sainfoin double pour des rendements rapides en gros volumes.
Quelle est la famille botanique du sainfoin ?
Le sainfoin est une plante légumineuse appartenant à la famille des Fabaceae, également connue sous le nom de fabacée. Ce taxon regroupe de nombreuses espèces végétales capables de fixer l’azote atmosphérique, ce qui en fait un excellent engrais vert et un fourrage très apprécié en agriculture durable. Le sainfoin est notamment cultivé pour sa richesse nutritionnelle et ses vertus médicinales.
Botaniquement, le sainfoin est classé dans le genre Onobrychis, bien qu’il ait autrefois été rattaché au genre Hedysarum. Cette espèce herbacée vivace est bien adaptée aux sols calcaires et secs, et joue un rôle important dans les rotations culturales. Sa floraison mellifère et sa robustesse en font une plante clé pour l’agroécologie et la préservation des écosystèmes.
Les questions fréquentes que l'on se pose sur le sainfoin :
Est-ce que le sainfoin est bon pour les chevaux ?
Qu’est-ce que le miel de sainfoin ?
Combien coûte le sainfoin en France ? (tarifs de sainfoin et sainfoin bio)
Sainfoin ou luzerne ? (mélange luzerne-sainfoin)
-
Gautier Tabuteau, Expert Semences chez Agryco
Voir plus d’articles
Balles de foin : ce qu’il faut savoir
Découvrez tout sur la balle de foin dans notre article dédié. Méthode traditionnelle de séchage et d...
Désherbant naturel efficace : recette vinaigre, sel ou ortie.
Pour un jardinage éco-responsable, découvrez le désherbant naturel le plus puissant : vinaigre blanc...
Enrubannage : définition et mode d'emploi
Découvrez les avantages et les techniques de l'enrubannage pour une conservation optimale des fourra...
Comprendre le poids de la botte de foin
Comment comprendre le poids réel d'une botte de foin. Nous explorons les différentes facteurs qui in...
